Un mot mal compris restera mal compris tant que la personne n’aura pas clarifié son sens. Une fois que la personne a parfaitement compris le mot, on dit de lui qu’il est clarifié.

Les procédures utilisées pour trouver et clarifier les mots que l’étudiant n’a pas compris dans ses études portent le nom de clarification de mots. La première chose qu’il faut apprendre, c’est la procédure exacte pour clarifier n’importe quel mot ou symbole que l’on rencontre en lisant ou en étudiant et que l’on n’a pas compris. Toutes les méthodes de clarification de mots se font selon cette procédure.

Étapes pour clarifier un mot

1. Ayez un dictionnaire à votre disposition pendant votre lecture afin que vous puissiez clarifier tout mot ou symbole mal compris que vous rencontrez. Vous pouvez trouver un dictionnaire simple et qui soit bon, ne contenant pas dans ses définitions de mots pompeux qu’il faudra également clarifier.

2. Lorsque vous rencontrez un mot ou un symbole que vous ne comprenez pas, cherchez-le dans un dictionnaire, puis parcourez rapidement toutes les définitions pour trouver celle qui s’applique au contexte dans lequel le mot était mal compris. Lisez cette définition et employez le mot dans des phrases en utilisant le mot dans ce sens-là, jusqu’à ce que vous ayez un concept clair de ce sens du mot. Ceci peut demander dix phrases ou plus.

3. Ensuite clarifiez chacune des autres définitions de ce mot, en employant chaque fois le mot dans des phrases jusqu’à ce que vous compreniez clairement chaque définition.

Lorsqu’un mot a plusieurs définitions distinctes, vous ne pouvez pas en limiter votre compréhension à une seule définition et dire que le mot est « compris ». Vous devez pouvoir comprendre le mot quand, plus tard, il sera employé différemment.

Toutefois, ne clarifiez pas les définitions techniques ou spécialisées (de mathématiques, de biologie, etc.), les définitions marquées vieilli (qui tend à sortir de l’usage) ou ancien (tombé en désuétude et que l’on n’emploie plus de façon courante), sauf si le mot est employé de cette façon dans le contexte où il a été mal compris. Le faire pourrait vous amener à rencontrer d’autres mots que vous ne comprenez pas dans ces définitions et ralentirait considérablement le progrès de vos études.

4. La prochaine étape consiste à clarifier l’étymologie, c’est-à-dire l’explication de l’origine du mot. Cela vous aidera à acquérir le sens de base du mot.

5. La plupart des dictionnaires donnent les locutions liées à ce mot. Une locution est une expression ou une tournure de phrase qu’on ne peut pas comprendre d’après le sens courant des mots qui la composent. Par exemple « avoir beau » est une locution française qui signifie « s’efforcer en vain ». Beaucoup de mots français s’emploient dans des locutions. Celles-ci se trouvent généralement à la suite des définitions du mot lui-même dans le dictionnaire. S’il y a des locutions pour le mot que vous clarifiez, clarifiez-les aussi.

6. Clarifiez toute autre information que donne le dictionnaire au sujet du mot, comme des remarques sur l’usage du mot, sur des synonymes, etc., de façon à acquérir une compréhension complète du mot. (Un synonyme est un mot qui a un sens proche, mais toutefois pas le même que celui d’un autre mot, par exemple : « mince » et « maigre ».)

7. Si vous rencontrez un mot ou un symbole mal compris dans la définition d’un mot que vous êtes en train de clarifier, il faut le clarifier immédiatement en suivant la même procédure, puis revenir à la définition que vous étiez en train de clarifier. (Les abréviations et les symboles utilisés dans le dictionnaire sont généralement donnés tout au début de celui-ci.) Toutefois, si vous voyez que vous passez un temps fou à clarifier les mots contenus dans les définitions des mots, procurez-vous un dictionnaire plus simple. Un bon dictionnaire vous permettra de clarifier un mot sans avoir à en clarifier des tas d’autres par la même occasion.

Exemple de clarification de mots
1. Disons que vous soyez en train de lire la phrase : « Il nettoyait les cheminées pour vivre », et vous n’êtes pas sûr de ce que « cheminée » veut dire.	2. Vous le trouvez dans le dictionnaire et vous parcourez toutes les définitions pour voir laquelle s’applique. Le dictionnaire dit : « Tuyau par où s’échappe la fumée. »
3. Vous n’êtes pas sûr de la définition de « tuyau », donc vous le cherchez dans le dictionnaire. Le dictionnaire dit : « Canal fermé, conduit à section circulaire ou arrondie (en matière rigide, flexible ou souple) destiné à faire passer un liquide, un gaz. » C’est la bonne définition et c’est compréhensible, comprend, alors vous employez le mot dans quelques phrases jusqu’à ce que vous en ayez un concept clair.	4. Ce dictionnaire a d’autres définitions de « tuyau ». Vous clarifiez chacune d’elles et vous les employez dans des phrases.
5. Ensuite, lisez l’étymologie du mot « tuyau ». Puis vous revenez à « cheminée ». La définition « Tuyau par où s’échappe la fumée » a maintenant un sens. Alors, vous l’employez dans des phrases jusqu’à ce que vous en ayez le concept.	6. Puis vous clarifiez les autres définitions. Si vous trouvez des définitions spécialisées ou vieillies dans le dictionnaire que vous consultez, vous ne vous en occupez pas, car elles ne sont pas employées couramment.
7. Vous clarifiez maintenant l’étymologie du mot. Vous découvrez que « cheminée » vient du latin « caminus » qui signifie « four ». S’il y avait des remarques concernant l’usage du mot ou s’il y avait des synonymes ou bien des locutions, vous les clarifieriez aussi. Et c’en serait fini de la clarification du mot « cheminée ».

C’est comme cela qu’un mot doit être clarifié. Quand les mots sont compris, une communication peut avoir lieu, et avec la communication, on peut comprendre n’importe quel sujet.